Milliók ismerik és a kollektív emlékezet részei a német-ausztrál fotós, Helmut Newton képei, aki elsősorban nőkről készült ikonikus felvételeiről vált híressé. Fotóin a nők öntudatosan, agresszívan és a hatalmuk tudatában prezentálják magukat – felöltözve vagy meztelenül – a szemlélőnek. Provokatív képeivel Newton folyamatosan feszegeti a társadalmi-morális határokat és egyben újradefiniálja azokat. Divatról és nőiességről szóló vízióival és vizualizációival kizökkenti és rabul ejti közönségét.
A kiállítás középpontjában Newton divatfotói állnak, amelyek a karrierjében is központi szerepet játszottak. 1938-ban a nemzetiszocialisták elől Ausztráliába menekült, itt kezdett bele a divatfotózásba. Saját stílusát a 60-as években, Párizsban találta meg, képein „a vágy tárgyait” – gyakran fiktív – kontextusba helyezi, megidézi a korszellemet és sajátos hangulatot teremt. Raymond Chandler bűnügyi regényei, Alfred Hitchcock filmjei vagy James Bond kalandjai ihlette képeivel új fejezetet nyitott a divatfotózásban.
Mivel megbízóinak időnként határozott elképzelései és elvárásai voltak, ez Newtont arra ösztönözte, hogy megkérdőjelezze a hagyományos ábrázolási módokat és megrendezze képeit. Történetei a párizsi utcákon, garniszállókon játszódnak vagy éppen paparazzo-jelenetek. Szokatlan, teátrális kompozícióival eleganciát és ambivalenciát visz a felső tízezer és a divatvilág életének ábrázolásába, amelyet leginkább a luxus és az excentrikusság dominál.
Az 1980-as évek elején Newton a divatfotózástól az aktfotózás felé fordul. „Big Nudes” című sorozatával, amelynek csaknem életnagyságú portréin harcias meztelenségben ábrázolja modelljeit, provokálja közönségét, akárcsak „Naked” and „Dressed” című legendás diptichonjával. A sorozat képein ugyanabban a pózban jelennek meg modelljei: az egyik képen ruhában, a másikon meztelenül.
Noha a MeeToo-mozgalom kapcsán Newton neve sosem merült fel, mindig akadtak hangok, akik kritizálták látásmódját. Susan Sonntag egy 1979-es talkshow-ban például szexistának és nőgyűlölőnek nevezte, beteges fantáziával.
Helmut Newton műfajokon átívelő, hat évtizedet felölelő művészetét nem lehet kategorizálni. Provokáló képein elegancia, stílus és voyeurizmus olvadnak össze utánozhatatlanul. A Bank Austria Kunstforum Wien „Helmut Newton Legacy” című nagyszabású kiállítása Newton munkásságát dokumentálja 100. születésnapja alkalmából – igaz, a koronavírus-járvány miatt némi késéssel. A tárlat 2023. január 15-ig látható.
